По материалам универсального иллюстрированного
справочника для всей семьи - Древо Познания.
Когда-то волкам не было равных среди
крупных хищников - так широко они были распространены и так ловко добывали
себе пропитание. Но волки мешали человеку в его охоте, изводили овечьи
стада и даже считались людоедами - и человек истреблял их долгие годы...
Сейчас волков можно встретить только в глухих лесах и высоко в горах.
Умные,
хитрые и неприхотливые, волки жили повсюду. Обычные серые волки обитали
в равнинных лесах и степях, высоко в горах, в полупустыне и в ледяной
тундре... Чтобы выжить в столь разных средах, им приходилось довольствоваться
любой добычей - от насекомых и мышей до могучих бизонов, лосей и овцебыков.
Среди хищников волкам не было равных, но в неравной схватке с человеком
они проиграли.
Сохранилось всего два вида волков. Рыжие волки в
прежние времена изобиловали на юго-востоке США, но сейчас их очень мало,
а на воле, возможно, вообще не осталось. С другой стороны, серые волки
до сих пор встречаются в Канаде, на Аляске, в Восточной Европе, Скандинавии,
России, на Ближнем Востоке, в Средней Азии, и на просторах Сибири. К серым
волкам зоологи относят довольно непохожих друг на друга полярного волка,
американского лесного волка, степного волка среднеазиатских пустынь и
волка обыкновенного, сохранившегося в лесных и горных районов Восточной
и Северной Европы. От серого обитателя чащи степной волк отличается поджаростью
и более светлой мастью, а обитатель тундры полярный волк побольше своих
собратьев и закутан в тёплую, почти белую шубу.
Волчья стая - это семья, в которой редко живёт более
20 особей. В каждой бродит 6-8 взрослых волков, подчиняющихся вожаку и
его подруге, волчице-матери. Это их дети, уже выросшие, но не сумевшие
обзавестись собственными территориями. Детеныши в стае обычно рождаются
только у пары вожаков. По своей природе волки тянутся друг к другу, помогают
себе подобным и при этом жестко соблюдают иерархию, на вершине которой
стоят вожак и его избранница; самец во главе стаи имеет больше полномочий,
чем его волчица, а всякий зверь рангом ниже хорошо знает своё место и
статус. Если с вожаком или волчицей-матерью что-то случится, освободившееся
место достанется кому-то другому, но конкуренция за место во главе стаи
редко приводит к драке: волки понимают, что выяснение отношений такого
рода может вывести из строя незаменимую "боевую единицу", и
потому противостояния членов одной стаи носят чисто символический характер.
Впрочем, любой волк, занимая свою нишу в стае, хотел бы подняться выше,
и когда вся стая собирается вместе, начинаются сложные ритуалы, в ходе
которых звери проверяют, должен ли оставаться прежний порядок. Случается,
что в такой игре кто-то оттесняет вожака, и тот, оказавшись на заднем
плане, не всегда может смириться с поражением и навсегда уходит из стаи.
Самые молодые, занимающие нижние места в звериной иерархии самцы, которым
нечего терять, тоже уходят из родных стай, надеясь встретить себе подобных
и обзавестись своей стаей. иногда таким одиночкам доводится преодолеть
огромные расстояния.
Одинокий волк передвигается осторожно, избегая территорий, занятых другими
стаями, и не нарушая их покой: встреча с численно превосходящими противниками
может стать последним приключением в его жизни. Никогда не трогая своих,
стая безжалостно расправится с чужаком. В поисках добычи волки забредают
на фермы, где оказываются вблизи человека и рискуют расстаться с жизнью.
Осенью и зимой стая рыщет по определённой территории; в лесу, где дичи
хватает, эти пределы малы - не более 100 кв. км, а там, где добычу надо
поискать, площадь "своих" земель возрастает в десять или более
раз. Полярные волки, охотящиеся на северных оленей, из года в год следуют
за их стадами по всей тундре; случается, что при стаде оленей есть своя
волчья стая. Однажды зоологи проследили передвижение одной стаи по Аляске:
волки за полтора месяца прошли 1100 км по просторам площадью 13 тысяч
кв. км!
Скитаясь по такой огромной территории, стая, естественно, не может сохранить
на неё исключительные права, но лесные волки, владения, которых поменьше,
склонны видеть в них только свою землю. Волк метит свои владения собственным
запахом, особенно усердствуя на пограничной полосе, чтобы соседи знали,
кто здесь живёт, и не совались, а то им не поздоровиться.
Волки общаются между собой не только при помощи следов-меток, но и воем.
Если одна стая нарвётся на другую, теперь не избежать, и потому волки
оглашают вытьём окрестности, сообщая другим о своём приближении. Выть
начинает один волк, ему вторят остальные. Преследуя добычу, волки подвывают,
оповещая собратьев о своём местонахождении. На вой одной стаи откликаются
все стаи неподалеку, и в лесу поднимается немыслимая какофония. Впрочем,
бывает и так, что одна из стай не подхватит чужой вой, - она численно
мала, и потому ей лучше затаиться или даже потихоньку ретироваться по
тем же соображениям. Кстати, одинокий волк не воет никогда.
Если стая не воет, то она или закрепляет за собой новую территорию, или
готовиться к засаде, почуяв добычу. Волчьи стаи применяют тактику бесшумного
проникновения на новые земли там, где осталось мало свободных владений.
Поздней весной волки меняют свои привычки. Они больше не скитаются, а
рыщут в поисках добычи лишь вблизи логова, где собираются обзавестись
потомством. Обычно логово подбирает и обустраивает беременная от вожака
самка. Она вынашивает детенышей семь недель и приносит от 4 до 7 слепых
и беспомощных малышей. С этого момента она не покидает логово недели три;
добычу приносит отец семейства. Остальные члены стаи остаются поблизости
и тоже подкармливают волчицу и её выводок, пока волчата не подрастут.
Когда волчица начинает сама выходить на охоту, стая присматривает за малышами.
Два или три месяца спустя волчата уже могут трусить вслед за стаей, и
всё волчье семейство покидает логово. Волчьи отпрыски пребывают при родителях
несколько лет, осваивают премудрости охоты и по прошествии времени уходят,
чтобы обзавестись собственными стаями.
Волков можно назвать приспособленцами - они едят всё, что можно поймать
и всех, кто слабее их. Летом в рацион волков, как это ни странно, входят
птицы, лягушки, жуки и даже вегетарианские блюда из лесных плодов и лишайников.
Голодные волки едят и падаль, отдирая мясо от костей подобно стервятнику,
- жуткая картина, способствовавшая распространению о них злобных преданий.
Если же волк не хочет довольствоваться лишь тем, что попадается ему на
пути, он всегда выберет самого крупного зверя, чтобы приложенные усилия
принесли как можно больше пищи. Одинокий волк будет рад небольшому оленю
или овце, а стае и зверь крупнее вполне по зубам.
Охотясь всей стаей, волки увеличивают свои шансы на успех. Такой подход
проявляется в следующем. Два или три волка затаиваются в засаде, а вся
стая нападает на стадо и гонит его на ловцов; те выскакивают, в стаде
начинается паника, испуганный олень шарахается в сторону; его настигает
один волк, затем другой, олень вовсю отбивается, но, в конце концов, падает.
Первым утоляет голод вожак, поедая лучшие куски и вымазываясь кровью жертвы;
другие волки толкутся поодаль, ожидая своей очереди и доли; если мясо
останется, волки зароют его в землю или просто оставят, а сами умоются
в ближайшем ручье, выспятся и придут за добавкой. За один раз волк может
съесть до 10 кг мяса, и своего не упустит, напоследок хорошенько обладав
кости; если на обед ему попался маленький зверек, то волк может съесть
его целиком со шкуркой. Волк утоляет свой голод основательно, ведь 90%
его охотничьих вылазок заканчиваются неудачей, и порой для доброй охоты
он должен рыскать несколько дней. Чтобы выжить, волкам приходится нелегко,
и если удача им улыбнётся, они берут от своей хищной жизни всё, что могут
себе позволить.
Волки >>