Большие
кошки
По материалам универсального иллюстрированного
справочника для всей семьи - Древо Познания.
Этих стремительных и свирепых убийц,
отлично умеющих выслеживать и догонять жертву, можно назвать самыми удачливыми
охотниками животного царства
Всего в природе насчитывается шесть разновидностей больших кошек. Это принадлежащие к одной группе (пантеры) лев, ягуар, тигр, леопард и снежный барс, а также отдельный вид гепард.
Кошки живут на Земле уже больше 25 млн. лет. Одним из самых ранних и самых известных представителей семейства был саблезубый тигр, имевший клыки длиной свыше 20 см. Эти огромные звери охотились на крупных травоядных животных, мгновенно убивая их ударами мощных клыков.
Между большими кошками много различий. К примеру, львы, тигры и леопарды рычат, а ягуары, снежные барсы и гепарды - нет. Большинство больших кошек ест лежа; снежные барсы кормятся сидя. У всех больших кошек, кроме гепарда, втягивающиеся когти.
Все большие кошки - плотоядные хищники. Большинство из них охотятся в одиночку, но львы входят на лов группами. Одна или две львицы вспугивают присмотренную жертву и загоняют её прямо в лапы притаившимися в засаде сородичам.
Лев - единственный представитель семейства, ведущий по-настоящему общественную жизнь в составе групп, или прайдов. В прайд входит до 12 самок, связанных между собой родством, и до пяти-шести самцов. Вожаком и отцом большинства детенышей является самый крупный и сильный самец. Самцы гораздо крупнее самок, а их голова и плечи покрыты густой мохнатой гривой, придающей им более внушительный вид. Грива также защищает горло, когда самцу приходится вступать в драку, защищая территорию прайда. Охотятся только самки, добывая пропитание для всей семьи. Питание львов разнообразно - от зебр и буйволов до мышей и змей.
Все самки прайда могут в одно время произвести на свет 3-4 детенышей, которых выкармливают и растят все вместе. Примерно с трех месяцев львята начинают есть мясо, но ещё три месяца питаются и материнским молоком.
Самая крупная кошка - тигр. Существует несколько подвидов этого животного, причём все они находятся под угрозой. Один из них, уссурийский тигр, является самым крупным представителем кошачьих на земле, и его вес может достигать 300 кг. Он обитает в холодных регионах России, и от суровых морозов его спасает толстый слой подкожного жира. (Не трудно догадаться, почему он редок - прим. Radina) В тех краях добыть пропитание непросто, и в поисках добычи этот хищник-одиночка способен преодолеть большие расстояния. Толстая шуба уссурийского тигра имеет красновато-желтую окраску и зачастую светлее, чем у других его сородичей. Белый цвет в его шкуре помогает тигру оставаться незаметным в сибирских снегах.
Наиболее распространенным и известным видом является индийский (Или бенгальский - прим. Radina) тигр. Тигры-самцы ревниво охраняют свою территорию и обычно ведут уединенный образ жизни, а самки мирно уживаются с самцами и другими самками. Подобно большинству других больших кошек, тигр метит границы своей территории мочой и предупреждает других тигров о своем присутствии, сдирая кору с древесных стволов.
Леопарды являются самой распространенной разновидностью больших кошек, и этим обязаны умению приспосабливаться к среде обитания и корму. Гибкое, пружинистое тело этого элегантного зверя покрыто блестящим и мягким пятнистым мехом. Рисунок пятен у каждого леопарда неповторим, и по нему можно безошибочно отличить каждую особь. Встречаются леопарды с совершенно чёрных мехом, которых обычно называют черными пантерами. Шкура у них тоже пятнистая, просто пятна не так заметны. Чаще всего черные пантеры встречаются в Юго-Восточной Азии, где темный мех отлично маскирует их в густых зарослях. Они более агрессины, чем остальные леопарды.
Леопарды - самые скрытные из всех больших кошек, и выследить их крайне трудно. И самцы, и самки леопардов - это смертоносные машины-убийцы, гораздо менее переборчивые в еде, чем любые другие кошачьи. Их добычей могут быть газели, шакалы, страусы, бородавочники и даже черепахи. Леопард подолгу отдыхает, развалившись на брюхе где-нибудь в укромном уголке.
Снежный барс живёт в холодных климатических зонах на высоте от 3000 до 4000 м. Зимой он спускается с гор в долину. Охотится он по ночам на самых разных млекопитающих - от газелей до зайцев. У снежного барса большие передние лапы, короткие задние ноги и мощная грудная клетка, что позволяет ему легко прыгать по скалам. Длинный хвост помогает зверю сохранять равновесие.
Ягуар - очень редкий и скрытный зверь, обитающий в джунглях Центральной и Южной Америки. Мускулистый и крепко сбитый, с красивым, как у леопарда, пятнистым мехом, он просто создан для охоты. Однако для длительной погони у него не хватает выносливости, поэтому он берет добычу терпением и силой. кормом ему служат другие обитатели джунглей, например, ленивцы водосвинки. Ягуара отличает особая сила хватки. Сравнительно короткие челюсти смыкаются мощными мускулами, что позволяет ему прокусывать, разгрызать и разжевывать кости и живые ткани. Подобно другим большим кошкам, ягуар охотится в сумерках. В поисках добычи он способен преодолеть несколько километров, останавливаясь только перед водными преградами, и не брезгуя даже рыбой и черепахами.
Все большие кошки нуждаются в просторных охотничьих местах, с естественной для них средой. По мере того, как человек уничтожает их среду обитания, сокращается и их численность.